На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило оставался в тени, совершая одно за другим жестокие убийства, которые долгое время не связывались в единую цепь. Его жертвами стали более пятидесяти человек, преимущественно женщины и дети, чьи жизни оборвались в результате невообразимой жестокости. Органы правопорядка столкнулись с беспрецедентным случаем, поскольку в советской криминалистической практике не существовало аналогов такому количеству жертв от рук одного человека. Система оказалась не готова к выявлению и поимке преступника, чьи методы и масштабы деятельности превосходили все известные ранее примеры. Из-за ошибок в расследовании за одно из первых убийств был осужден и казнен невиновный человек, что лишь усугубило трагедию и продемонстрировало недостатки существующих подходов к раскрытию серийных преступлений.
Постепенно следствие начало объединять разрозненные эпизоды в общее дело, получившее в прессе мрачное название «Бешеный зверь». Для поимки маньяка были задействованы беспрецедентные ресурсы: тысячи милиционеров, дружинников, следователей и психиатров работали над созданием психологического портрета преступника и разработкой новых методик расследования. Это противостояние превратилось в изнурительную многолетнюю битву, полную драматических поворотов и разочарований, когда каждый новый шаг вперед сопровождался новыми жертвами. Общество, столкнувшись с угрозой, которую невозможно было локализовать, жило в атмосфере страха и недоверия, а правоохранительные органы испытывали колоссальное давление, пытаясь остановить убийцу, который, казалось, умел растворяться в толпе. В конечном итоге кропотливая работа, основанная на анализе patterns преступлений и свидетельских показаниях, привела к аресту Чикатило, положив конец одной из самых мрачных глав в истории советской криминалистики и продемонстрировав необходимость реформирования подходов к борьбе с особо опасными преступниками.