Молодой аристократ Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, погружается в состояние глубокой хандры. Балы, театральные премьеры и светские рауты, некогда составлявшие суть его существования, теперь вызывают у него лишь скуку и раздражение. Получив известие о тяжелой болезни дяди, проживающего в деревенском имении, Онегин воспринимает эту новость как желанную возможность покинуть опостылевший высший свет. Однако по прибытии в поместье он застает родственника уже скончавшимся. Эта потеря не становится для Евгения личной трагедией, поскольку наследство решает его материальные затруднения. Поселившись в доставшемся имении, новый хозяин сознательно дистанцируется от местного общества, чем быстро заслуживает среди соседей репутацию нелюдимого чудака. Его уединенное существование, лишенное определенных целей и занятий, продолжается до того момента, когда в соседнем поместье появляется молодой помещик Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы, полный романтических идеалов и жизненного энтузиазма.
Ленский, в отличие от Онегина, еще не утратил способности восхищаться окружающим миром, его душа открыта для высоких чувств и поэтических переживаний. Между молодыми людьми, несмотря на разницу в характерах и взглядах, завязывается своеобразная дружба, основанная скорее на соседской близости и интеллектуальном общении, нежели на истинной душевной близости. Именно Ленский знакомит Онегина с семейством Лариных, в частности с двумя сестрами – Ольгой и Татьяной. Ольга, жизнерадостная и легкомысленная красавица, уже является невестой самого Ленского, тогда как ее старшая сестра Татьяна предстает совершенно иным, глубоким и сосредоточенным характером. Чуткая, мечтательная, воспитанная на сентиментальных романах, Татьяна оказывается внутренне чужда своей среде, что невольно вызывает у Онегина, самого являющегося в этой провинциальной глуши чужаком, определенное любопытство. Эта встреча становится поворотным моментом, нарушающим монотонное течение жизни обоих главных героев и запускающим цепь событий, которые навсегда изменят их судьбы, приведя к трагическим последствиям, разочарованиям и горьким прозрениям о природе любви, долга и упущенных возможностей.